川のせせらぎ、夏休み中の子供たちの声、風で草木の葉がすれ合い、神代和紙の短冊がかかる風鈴がチリンと鳴らす。耳から感じられる夏の情景にとても癒されます。田舎暮らしでは、朝晩に爽やかな風が抜け体も心もホッと休まる瞬間があり、自然との近さを感謝に感じます。

一方で、今年は暑すぎる！と毎年毎年言っている気もします。ここまでくると夏の厳しさが定常運行化していて、本当に危険な暑さが「今年も」やってきた！と表現するほうがしっくり来るかもしれません。これだけ暑いと外出するのに気乗りがしないのですが、夏の染め体験にお誘いを受けワクワクしながら参加してきましたのでご紹介したいと思います。

藍の生葉を染料にする

葉を一枚一枚摘んだら、水と一緒にミキサーにかけ液体状になったら洗濯ネットで濾し、染料の完成。手順はとてもシンプル。
これなら誰にでも簡単にできそうと思う反面、やはり材料を手に入れるのが一番苦慮する点かもしれません。だからこそ、この季節にここでしか体験できないスペシャルなものだと言えるでしょう。
濃度にもよりますが、色合いは淡く優しい藍色に仕上がりました。

インディゴ染め

色素含有量の多いインド藍の染料も今回使用しました。
同じ藍とは思えないほど濃く力強い色で、その違いを楽しむのが楽しかったです。面白かったのは、生葉もインディゴも空気に触れると酸化して色が付くこと。ボールの中で染料に付けている時はまだまだかな？色付き悪いかな？と感じていても、広げて風に当てると美しい藍色に出会えること。
出来上がりをイメージしつつの染めの工程はちょっと難しいですが、和気あいあいと明るい声が飛び交っていました。

ついに完成！仕上げの工程

染付が終わったら、お外に干してひとまず完成。
帰宅後、中性洗剤で軽く洗った後、色止めにお酢ですすいで乾かしたら、本当に完成です。
写真は、左から何もしていないシルク、生葉とインディゴの二色染め直後、洗って乾かした完成品です。染め直後からまた色合いが変わって、落ち着く雰囲気に仕上がりました。我ながら素敵！藍だけにアイ着がすごくもてるストールになりました。

今回の藍染めいかがでしたか？
藍の生葉が手に入らなくても、ほかの植物や玉ねぎ、コーヒー染めなど一年を通じて色々アレンジして楽しむことが出来そうなので気になったら是非チャレンジしてみて欲しいです。
新見は、90％以上が森林に囲まれる豊かな環境にあります。植物は育てずとも多種多様に生えていますが、ただ近くにあるだけではなくて、工夫して生活に活かす、遊ぶ。そんな創造的な生活が地域の大きな魅力の一つであると感じています。