桜が終わり、季節の巡りを寂しく感じていた頃、草間で用事を済ませた私は、コーヒーでも一人で飲みに行こうかな？と車を走らせていた。すると、道路脇に作業着姿で軽トラックに何か積んでる人がいた。
あ、なっちゃんだ。急いで車の窓を下して「おーい！」と声をかけた。

　なっちゃんは、新規就農者で新見に移住した葡萄農家さん。標高400Mのカルスト台地で「古川ぶどう農園」を営んでいる。私となっちゃんは、クレープパーティーや持ち寄りランチ会などする仲で、とても頼りにしている移住の先輩でもある。

「しょーこちゃん、今から家帰るんだけど時間あればコーヒー飲みに来ない？」
私がコーヒーを飲みに出かけている途中だったことを知らないはずなのに、テレパシーでも使えるようになったのか、とにかくうれしいお誘いに「うん、行く！」と即答した。

憧れの田舎暮らしを味わう

　お昼時だったこともあり、なっちゃんはお昼ご飯にも誘ってくれた。聞けば旦那様が色々と研究しながら作った全粒子のパンをバンズにフィッシュバーガーをこれから作るという。フィッシュバーガーに入っている立派な魚は、ご近所さんからのおすそ分けだそう。そして微力ながら私もタルタルソースを作るお手伝いをさせてもらって、あっという間に完成。

　ガブっと一口、口いっぱいにしたくてかぶりついた。ふっくらした白身それと野菜に全粒子の香りも相まって、唯一無二の味に顔がほころぶ。そもそも早朝から農園で作業して、バッタリ出くわした私にコーヒーだけでなく、お昼まで用意してくれるなんて…頭が上がらない。神様仏さまなっちゃん様である。
私は今度、何を持って行こうか。そんなことを考える時間は楽しく、幸せだ。

思いかけず大豊作！ほったらかし農園

　たしか植えて三年目。我が家のほったらかしイチゴ畑に初めて大きな実がついた。日に日にイチゴらしい形にどんどん変化していく姿を見て、思わず「これイチゴだったんだね。」と娘と大笑いしながら喜んだ。そして赤く色ずくのをワクワクしながら待ちわびた。

　我が家の収穫祭は、娘と相談して「おうちティーパーティー」を開催することに。イチゴ以外にもバナナやリンゴ、マンゴーなど沢山の果物を用意して、大成功！

　ほったらかしで今年うまく行ったのは、我が家のイチゴ畑だけではない。ご近所さんのサクランボも豊作だったらしい。なんと、貴重なサクランボを枝ごと分けてもらった。サクランボといえば、スーパーでパックに入ったおなじみの姿しか見たことがない私にとって、木に成るという当たり前のことすら初体験。甘酸っぱい、素朴な味がまた一層美味しく感じられ感動した。

　さて、新見の移住者として暮らしにまつわるコラムを書いてきましたが、実は今回で最終回となります。私にとっては書くことを通じて、新見について考えたり、日常をよく観察したり、時には向き合ってみる時間になりました。皆さんにとっても、何か気づきや発見の機会になってくれていたら、とても嬉しいです。
今までありがとうございました。