道路のようだが下から見るとかなり幅が狭い。車や人が通るのも見たことがない。

何かの管や線が通っているだけとも違う。

高梁方面から上っていて国道を横切るこの道はとても目立つ。

長年の市民であればその実態を知っているかもしれないが、実際にその構造物の上に行ったことがある人は少ないのでは。

ということで今回もみんなの代わりに突き進んでみよう。

その門口には普通の道路ではあまりお目にかかれない案内板が。

しかもご丁寧に2つも両脇に「自転車及び、歩行者専用」の標識。

確かに、知らないと車で侵入してしまいそうな普通の小道だ。

そんなわけで、ここからは徒歩で突き進むことに。

どんな用途の道なのか、どこまで続いているのか次々湧いてくる疑問を巡らせながら、ギリギリ車一台分の幅を歩いて行く。

想像したよりごく普通の道だ。

ここだ！ここ！！

国道からいつも見上げていた道に遂に足を踏み入れるぞ！

高さはそこまでないのだが、とても気持ちのいい景色だ。

ずっと気になっていた場所にとうとう降り立った感動からだろう。

橋を渡った先も相変わらず狭いままで続く道。

勾配もなく、自転車で走るととても気持ちよさそうだ。

橋の反対側にもしっかり標識があった。

伯備線は倉敷から新見までの区間を高梁川に沿って敷設されているが、この辺りは特に川が蛇行しており難所だ。

山陽地方と山陰地方を連絡するJR伯備線の全線開業は昭和3年（1928年）。

当初は高梁川に沿っていた井倉駅―石蟹駅間を複線化に伴い経路変更し、昭和58年（1983年）トンネルで貫通させ約1.2㎞短縮させた。

その話を聞いた後でこの線路跡の道路と現在の線路の間に立ってみると、元々どのように繋がっていたのか在りし日の景色が見えてくるのでおもしろい。

次に伯備線に乗る時は車窓からの眺望も違った視点で楽しめそうだ。

ここ以外にもトンネルの掘削によって経路変更しカーブが減った場所は複数ある。

今でも伯備線は蛇行が多く車両が揺れることでも有名なのに、昔はもっと曲がりくねっていたと考えると背筋がぞっとしてしまう。

というのも、私自身「特急やくも」（揺れが大きく乗り心地が良くないことで有名）の洗礼を受けた一人でもある。

新型車両の273系になってからは大幅に乗り物酔い指数が改善されたという話だが、未だに怖くて乗れていない。

昔のもっとクネクネ路線のままで、特急のような高速運転だったらと思うと末恐ろしい。

先人たちの仕事にも感謝だ。

さて、この線路跡の道はこの先どうなっているのか。

電車はここからトンネルでまっすぐ下るが、旧路線は高梁川に沿ってこの先大きく曲がる。

そしてここから先、約3㎞に渡ってこの歩行者専用道路は続くのだ。

途中には民家もある。

昔は線路の真横だった家も今は住民以外通らない、つまりほとんど誰も通らない静かな道沿いの家になった。

お話を聞かせてくれた男性も、家からの景色が一変したと言っていた。

音もすごいが、蒸気機関車の時代には黒煙もすごかったという。

そして、この道の反対側の終点は実はここだった。

足見にある打ちっぱなし「ゴルフリバーサイド180」のすぐ隣にその出口はあったのだ。

このゴルフ場も国道からいつも見ていたので、ここに通じていたのかと驚きとともに感動すらある。

歩行者/自転車専用道にアクセスできる場所が他にもあった。

井倉辺りの国道を走っていると見えるこの真っ赤な橋に馴染み深い方も多いのではないだろうか。

矢茂吊り橋（新見市井倉）も車両通行不可。

実はこの吊り橋を渡った先の対岸沿いにあの道が走っていて、通じていたのだ。

色々繋がって、今まで点だったことが線になり、なんだか新発見を自分が初めてしたような高揚感がある。

ここに住んでいる人に言ったら笑われてしまいそうな小さな冒険だけど。

冒険は足元にある、というのを今回も改めて体感することができた。

ちょっとした好奇心と、新たな場所に入ってみる勇気があれば自分の周りにも驚くほど未知の世界が広がっている。